Huracanes y Tornados

Los indígenas del mar Caribe veneraban con temor al dios Hurakán, quien producía grandes tempestades cuando se enojaba. Estas impresionantes tormentas acompañadas de lluvias y vientos en remolino se denominan ciclones y, de acuerdo con las zonas en donde se generan, pueden adoptar diferentes formas. Aquellos que surgen en los trópicos, sobre el mar, se conocen como ciclones tropicales o huracanes, y los que surgen sobre los continentes en zonas templadas se llaman tornados.

¿Cómo se forma un huracán?

Los huracanes surgen sobre el mar tropical cuando la temperatura de la superficie del agua es superior a 27OC y se producen centros de muy baja presión atmosférica.

El aire cálido cargado de vapor de agua se dirige hacia esa zona de baja presión y comienza  a girar en remolino. A medida de que el aire caliente asciende con mayor velocidad, nuevas masas de aire se introducen en el centro de la tormenta y se originan vientos que alcanzan 300 km/h.

Los vientos calientes giran a velocidades superiores a 120 km/h y lo hacen en el mismo sentido en que suben por el ojo del huracán. Los muros de nubes se nutren del vapor de agua de mar. Se calcula que un huracán absorbe unas 250,000 toneladas de agua de mar y aire convergente por segundo. El aire seco se introduce por el ojo del huracán y hace que en ese espacio no haya lluvias ni nubes. Al salir del ojo del huracán, los vientos giran en el sentido de las agujas del reloj si están en el hemisferio norte, y a la inversa en el hemisferio sur.

·        Los huracanes se originan sobre los océanos y al llegar a la tierra comienzan a perder intensidad.

·        Se forman en zonas tropicales (entre 5o y 15o de latitud).

·        La velocidad del viento oscila entre 120 y 300 km/h.

·        Su diámetro varía entre 500 y 1800 km.

·        Persisten entre unos pocos días y algunas semanas.

·        Están asociados a bajas presiones sobre el mar.

 

La mayoría de los huracanes o ciclones tropicales más devastadores se han producido en el sudeste de Asia y la India, donde las inundaciones provocan estragos en zonas altamente marginadas. El huracán más mortífero que azotó la Tierra se produjo en la región oriental de Pakistán en 1970. Las fuertes lluvias provocaron inundaciones en las regiones bajas y al menos 500.000 personas murieron por culpa de esta gran tormenta, aunque existen algunas estimaciones que sitúan esa cifra en 1.000.000 de personas.

   Fecha                  Lugar                    Cant. Muertes

1. Noviembre 13, 1970  Este de Pakistán (ahora Bangladesh)  500.000

2. Octubre 7, 1737      Bengala India                           300.000

3. 1881                   Haiphong Vietnam                       300.000

4. 1876                  Bengala, India                           200.000

5. Junio 6, 1882         Bombay, India                          100.000

6. Mayo 3, 2008         Birmania (Myannmar)                   100.000

7. Octubre 5, 1864      Calcuta, India                   50.000 a 70.000

8. Junio 1965            Este de Pakistán                35.000 a 40.000

9. Octubre 16, 1942    Bengala, India                          35.000

10. Mayo 28 - 29, 1963 Este Pakistan                          22,000

En México, El huracán Gilberto se formó el 8 de septiembre de 1988, cerca de las Islas Barlovento. Tocó tierra por primera vez el 12 de septiembre en Jamaica y dos días después llegó a Yucatán convertido en un huracán de categoría 5. Alcanzó vientos de hasta 295 kilómetros por hora y es considerado por la Organización Meteorológica Mundial como uno de los más intensos, devastadores y mortíferos registrados en el océano Atlántico durante el siglo XX. Los daños tras su paso se calculan en 5.5 mil millones de dólares.

Tornados.

Un tornado es un torbellino que se extiende desde las nubes hasta la superficie terrestre. Por lo general, sus vientos son más rápidos que los de un huracán, se desplazan velozmente y cambian de dirección de forma errática, causando gran destrucción.

·        Se originan sobre los continentes.

·        Se forman en latitudes medias (entre 20o y 50o de latitud)

·        La velocidad del viento puede sobrepasar 500 km/h

·        Su diámetro es apenas 250 metros

·        Tiene una duración de pocos minutos, en casos excepcionales, de algunas horas.

El tornado más reciente fue el de Oklahoma, el 20 de mayo del 2013, cruzó zonas densamente pobladas de Moore, causando pérdidas humanas y pérdidas materiales millonarias.